Een Jet2-vlucht van Antalya (Turkije) naar Manchester (Verenigd Koninkrijk) is donderdag opgeschrikt door een massale vechtpartij. Directe getuigen maken gewag van “uitgeslagen tanden en bloed op de stoeltjes”. Het conflict zou ontstaan zijn na enkele racistische opmerkingen. Voor de piloot zat er niets anders op dan onvoorzien te landen in Brussel, weten Britse media.

Op de beelden is te zien hoe verschillende mannen het met elkaar aan de stok krijgen. Vuisten vliegen gretig in het rond in het gangpad, één reiziger wordt in een armklem gehouden.

Een zorgmedewerker zag de situatie van dichtbij escaleren. Hij schreef online de frustraties van zich af. “Na een vreselijke vlucht ben ik eindelijk thuis. Net als veel andere passagiers ben ik nog altijd van slag”, klinkt het.

“Vrij snel begon een passagier achter ons racistische opmerkingen te maken. Dat deed hij stil genoeg, zodat niet iedereen het zou horen. Voor ons was het echter wel duidelijk verstaanbaar. Zijn pijlen waren gericht op de Pakistanen die rond hem zaten.”

“In het begin negeerden we hem, maar het werd almaar erger. Hij had al wat gedronken tijdens de vlucht. Toch was hij zich perfect bewust van zijn omgeving en wist hij exact wat hij aan het zeggen was.”

“Passagiers werden bang”

Toen de onruststoker geen sigaretten kon krijgen, moest ook het boordpersoneel het ontgelden. “De stewardessen probeerden meermaals om hem te kalmeren, tevergeefs helaas. Er waren gezinnen met kinderen en oudere personen aan boord, maar ook dat kon hem niets schelen. Passagiers werden bang, de chaos regeerde en uiteindelijk kwam er een vechtpartij van.”

De Brusselse politie pakte de amokmaker en zijn eveneens luidruchtige kompaan op. Daarna konden de reizigers hun vlucht verderzetten. Iets na 22 uur kwamen ze uiteindelijk op hun bestemming aan.

De piloot in kwestie heeft 30 jaar vliegervaring. Het aantal noodlandingen dat hij moest uitvoeren, kan hij nog steeds op één hand tellen. “Maar dit soort geweld heb ik nooit eerder meegemaakt”, verduidelijkte hij aan alle inzittenden.

Levenslang vliegverbod

“Momenten als deze herinneren me eraan hoe belangrijk het is om samen aan één zeel te trekken”, stelt de zorgmedewerker nog. “Wat je achtergrond ook is, we moeten optreden als we geconfronteerd worden met haat. Door stil te blijven, komt de dader ermee weg.”

Beide lastpakken zullen nooit meer met Jet2 mogen reizen, laat de vliegtuigmaatschappij weten. “Er volgt ook nog een proces, want we willen de kosten op hen verhalen”, aldus de woordvoerder. “Als familievriendelijk bedrijf passen we een zero-tolerancebeleid toe voor dit soort situaties. Het spijt ons enorm dat onze klanten en onze collega’s aan boord zoiets moesten meemaken.”