Lian Ziwen, de Chinese schaatser die door een foute kruising de medaillekansen van Joep Wennemars op de 1000 meter om zeep hielp, was na afloop volgens zijn Nederlandse coach Jan Bos ‘ontroostbaar’ en ‘enorm schuldbewust’. De schaatser kreeg kort na de race ‘meerdere doodsverwensingen’ via sociale media.
“Ik heb Lian nog een tijd moeten troosten”, zegt bondscoach van de Chinese schaatsers Jan Bos tegen RTL Nieuws, zelf als schaatser goed voor twee zilveren plakken op de 1000 meter (1998 en 2002). “Hij voelde zich natuurlijk ontzettend rottig na zijn fout.” De fout hield in dat Lian geen voorrang gaf aan Wennemars terwijl hij dat volgens de regels wel moest doen. De twee botsten waardoor Wennemars bijna viel en niet lekker kon doorschaatsen. Dat kostte hem tijd. 

‘Tranen in zijn ogen’

Meteen na de race liet Joep Wennemars in woord en gebaar zijn boosheid merken, ook tegen zijn Chinese opponent, die zichtbaar geschrokken was. “Na de race ging Lian uitrijden op de fietsen”, vertelt Bos, “waar ook Joep naartoe kwam, omdat hij zich weer moest voorbereiden op zijn herkansing. Daar heeft Lian met tranen in zijn ogen zijn excuses aangeboden aan Joep. Hij vond het vreselijk.”

Ook Bos zelf sprak Wennemars aan, zegt hij. “Ik heb het enige gedaan wat je op dat moment kunt doen: oprecht mijn excuses aanbieden.”

Achteraf ontfermde het hele Chinese team zich over Lian, vertelt Bos. “Armen om hem heen en proberen hem te troosten. Meer kun je niet doen. Ik zou een vreselijke coach zijn als ik hem nu liet vallen. Het was een lastige, emotionele avond voor ons.”

Lian bood zelfs zijn excuses aan aan Bos zelf: “Hij zei: ‘Het spijt me dat ik jou in deze situatie heb gebracht’.”

Doodsverwensingen

De Nederlander sprak ook zelf met de vader van Joep, zijn oude schaatsvriend Erben Wennemars. “Een goed gesprek”, zegt Bos daarover. “Ik heb uitgelegd dat ik met mijn armgebaren wilde aangeven dat Joep eraan kwam in de buitenbocht. Maar ja, het gaat zó snel… voordat je er erg in hebt, zitten ze al bovenop elkaar. Lian had hem niet gezien. Er was geen houden aan. Een ongeluk. Ik gunde het Joep ook. Het is voor iedereen een nachtmerrie.”

Via sociale media kreeg de Chinees meerdere doodsverwensingen, zegt de Nederlandse coach. “Daar schrik je natuurlijk enorm van. Hij heeft dat zelf meegekregen. Dat is niet fijn, nee. Het is een hartstikke goeie jongen en dit gun je hem niet. Hij is er ook kapot van.”

Wennemars reageerde na afloop ook voor de camera van RTL Nieuws:

Veel tijd voor verwerking is er niet, want zaterdag wacht alweer de 500 meter. Vandaag gaat Bos met Lian lunchen, en daarna ‘moet de focus weer op zaterdag’. Beide hoofdpersonen staan dan opnieuw aan de start. Bos wacht de loting met spanning af, geeft hij toe, en hoopt voorzichtig dat de twee niet aan elkaar gekoppeld worden. “Liever niet, maar het kan. Iedereen moet door nu. En iedereen moet zaterdag zijn eigen race rijden.”