De overlast door winkeldiefstal in winkelcentrum De Weiert in Emmen neemt snel toe. Dat zeggen meerdere ondernemers. Vooral zogenoemde veiligelanders zorgen volgens hen voor ernstige problemen. De gemeente erkent de situatie. Burgemeester Eric van Oosterhout spreekt zelfs van een ‘plaag’, meldt RTV Drenthe. Angela van der Velde runt samen met haar man Erik al vijftien jaar de winkel Deco Noord. De laatste maanden is alles veranderd. “Dit is nieuw”, zegt ze. “Je had altijd wel eens jeugd die een bordje meenam. Ook niet goed, natuurlijk. Maar dit is iets totaal anders. Dit is plunderen.”

Namens meerdere ondernemers is een brandbrief gestuurd naar de gemeente Emmen. Volgens hen escaleert de situatie. In de brief doen zij een opvallend voorstel: tassencontroles bij de pendelbus vanuit Ter Apel. Zij stellen voor om bij het uitstappen tassen en aankoopbonnen te controleren. ‘Het geeft een duidelijke norm af. Emmen is geen vrijplaats’, staat in de brief.

De VVD in Emmen stelde schriftelijke vragen aan het college. Fractievoorzitter Patrick de Jonge spreekt van een noodsituatie. Volgens hem bracht de pendelbus uit Ter Apel mensen met een ander doel dan winkelen. “Namelijk gratis shoppen, oftewel stelen.” De partij wil weten of het college erkent dat de overlast „de spuigaten uitloopt”.

Burgemeester Eric van Oosterhout erkent de problemen. Volgens hem is vooral een groep veiligelanders verantwoordelijk. “Als het om één persoon gaat, kun je dat aan. Maar als het er twintig zijn, wordt het erg ingewikkeld.” Hij noemt de situatie in het centrum een ‘plaag’.

De kern van de oplossing ligt volgens hem bij het verminderen van het aantal veiligelanders dat tussen Ter Apel en Emmen reist. „Dat raakt de kern van de oplossing.” Volgende week spreekt hij opnieuw met de minister van Asiel en Migratie.