Het zit Team Visma | Lease a Bike niet mee. In de derde etappe van de Ronde van Oman moest de Nederlandse ploeg opnieuw een tegenvaller slikken. Sepp Kuss verscheen niet meer aan de start, waardoor Visma | Lease a Bike nog maar met vier renners in koers is.

Ziektegolf slaat toe

De uitval van Kuss kwam niet volledig onverwacht. In de tweede etappe verloor de Amerikaan al plots een kwartier in het algemeen klassement, een duidelijk signaal dat hij niet honderd procent in orde was. Een dag later bleek verder koersen geen optie meer.

“Nadat we Sepp hebben geëvalueerd, bleek dat hij niet fit genoeg was om verder te rijden”, verduidelijkt Grischa Niermann. “Sepp is ziek, daarom hebben we hem niet meer naar de start meegenomen.” De Duitser wijst ook op een breder probleem in het peloton. “Er zijn er veel zieken met maag- en darmklachten. Dat was ook bij Kuss het geval.”

Voor Visma | Lease a Bike is het de zoveelste klap. Nog voor er in Oman een meter was gekoerst, moest de ploeg al afscheid nemen van Axel Zingle en Owain Doull. Beiden waren wel afgezakt naar Oman, maar haalden de start van de Muscat Classic niet. Doull kwam ten val tijdens een training, terwijl Zingle ziek werd in aanloop naar de wedstrijd.

Klassementsplannen herschikt

Met Kuss had Niermann aanvankelijk duidelijke ambities voor het klassement. Die plannen kunnen nu definitief de koelkast in. “Die schuiven we nu door”, geeft hij toe. De pech bleef bovendien aanhouden, want ook Tijmen Graat verloor al veel tijd na een lekke band op een slecht moment.

Graat mag wel blijven koersen met een vrije rol, maar het vizier voor het algemeen klassement wordt nu verlegd. “De rol van klassementsman gaat naar Bart Lemmen”, aldus Niermann. “Het is natuurlijk niet ideaal, maar het is nu zo.”