Niels Vandeputte heeft zich goed herpakt na het WK veldrijden met een knappe overwinning in de EXACT Cross Maldegem. In een wedstrijd met een sterk internationaal deelnemersveld toonde de Belg zich in de slotfase de sterkste en reed hij solo naar winst. Het was een duidelijk signaal na een WK dat niet helemaal verliep zoals hij gehoopt had.

Vandeputte bleef in Maldegem de hele cross attent voorin koersen, maar pas in de tweede helft van de wedstrijd kon hij echt zijn stempel drukken. Door een scherpe inspanning in de technische passages kreeg hij een kleine voorsprong, die hij effectief uitbouwde op het zandige parcours van Maldegem. In de slotronde had hij genoeg marge om gecontroleerd richting de zege te rijden.

Achter Vandeputte was de strijd om de ereplaatsen boeiend. Meerdere renners probeerden het gat te dichten, maar niemand slaagde er in om het tempo van de Belgische winnaar te beantwoorden. Zijn voorsprong groeide zelfs in de laatste ronden, wat zijn dominantie op deze dag onderstreepte.

De concurrentie gaf zich niet zomaar gewonnen, maar gezien de sterke solo van Vandeputte was het duidelijk dat hij de beste benen had. De overwinning was dan ook een terechte beloning voor zijn agressieve koers en constante druk op rivieren gedurende de cross.

Voor Vandeputte was deze zege belangrijk, vooral na zijn prestaties op het WK. Hoewel hij daar zonder resultaat bleef, gaf hij in Maldegem een duidelijk visitekaartje af. De overwinning laat juist zien dat hij mentaal en fysiek snel heeft kunnen schakelen na het mondiale kampioenschap.

Met deze prestatie zet de Belg zichzelf weer op de kaart laat in het veldritseizoen en laat hij zien dat hij zeker nog een rol van betekenis kan spelen in de weken die volgen. Voor de fans van deze klassieker in Maldegem was het in ieder geval een boeiende en dynamische cross, met een sterke winnaar die zijn sportieve revanche wist te pakken.