Met zijn overwinning in Hoogerheide heeft Mathieu van der Poel een perfect rapport neergezet: twaalf crossen, twaalf zeges. Toch ging het na afloop minder over die indrukwekkende reeks. De vraag die iedereen bezighoudt, kwam opnieuw op tafel: stopt de wereldkampioen met veldrijden na het WK in Hulst?

Twijfel tussen passie en realiteit

Na Hoogerheide wilde Van der Poel vooral niets vastpinnen. Een definitieve beslissing over zijn toekomst in het veld laat hij bewust open. “Ik ga niets definitief beslissen en dat doe ik ook na Hulst niet,” klonk het. 

Van der Poel benadrukte dat zijn liefde voor het veldrijden nog altijd groot is. “Ik cross heel graag,” gaf hij toe. Tegelijk kijkt hij verder dan alleen de wintermaanden. “Ik moet ook nadenken over andere opties en er moet ook een keer een einde aan komen,” klonk het bijzonder nuchter.

Daarbij speelt ook de manier waarop hij ooit wil stoppen een rol. “Ik heb altijd gehoopt om op een hoogtepunt te kunnen stoppen,” zei Van der Poel. En net dat maakt de situatie speciaal. “Als je die keuze hebt…” liet hij veelbetekenend in de lucht hangen.

Achtste wereldtitel als ijkpunt

Wat als het WK in Hulst niet uitdraait zoals gehoopt? Is de stopvraag dan meteen van de baan? Ook daarover was Van der Poel duidelijk. “Ja, dat sowieso,” antwoordde hij resoluut. “Natuurlijk, ik ben er nu zo dichtbij… Die achtste, dat is het doel.”

Een scenario waarin hij het WK verliest, lijkt voorlopig echter ver weg. De kloof met de concurrentie is dit seizoen bijzonder groot, en ook het parcours lijkt in zijn voordeel te spreken.

Van der Poel gaf toe dat hij het WK-parcours nog niet grondig heeft verkend, maar hij hoorde al positieve signalen. “Ik heb het nog niet bekeken, al heb ik al wel wat dingen gehoord over veel bruggen en dat soort dingen,” vertelde hij. De verwachtingen klinken alvast gunstig. “Ik hoor dat het iets zwaarder is geworden en ze voorspellen wat regen, dus het moet me liggen.”