Koningin Mathilde viert vandaag haar 53ste verjaardag. Ter gelegenheid daarvan heeft het koninklijk paleis drie nieuwe foto’s van de vorstin vrijgegeven, genomen in een spectaculaire setting: de Chileense woestijn. Onze man was erbij toen de beelden werden vastgelegd.

De filmische beelden werden gemaakt tijdens het staatsbezoek van koning Filip en koningin Mathilde aan Chili, in juni vorig jaar. In de Atacama-woestijn brachten ze een bezoek aan een sterrenobservatorium, op meer dan 3.000 meter hoogte.

Bij zonsondergang poseerden Filip en Mathilde op een uitkijkpunt. Door de koude en de wind was de koningin goed ingepakt in een dikke zwarte donsjas, met warme handschoenen en de capuchon over het hoofd. Het intense ‘golden hour’-licht baadde de omgeving – en de koningin, met zonnebril – in een diepe oranje gloed.

Samen met Filip genoot Mathilde op die eenzame hoogte van de helderste sterrenhemel ter wereld. Ze zag er naar eigen zeggen meer sterren dan ooit tevoren.

Het staatsbezoek aan Chili was memorabel vanwege technische problemen met het vliegtuig. Bij de heenreis vertrok de Belgische delegatie al met 24 uur vertraging. De terugreis verliep zo mogelijk nog turbulenter. Bij het taxiën op de luchthaven van Antofagasta raakten twee voorwielen beschadigd. De delegatie zat daardoor 38 uur langer vast in Chili. Een reis met hindernissen dus, die gelukkig wel deze prachtige verjaardagsbeelden heeft opgeleverd.

Mathilde viert haar verjaardag overigens in Zwitserland. Samen met Filip woont ze naar jaarlijkse traditie het Wereld Economisch Forum in het mondaine ski-oord Davos bij. Die samenkomst van wereldleiders, invloedrijke zakenmensen en intellectuelen begint vandaag en duurt drie dagen.