Tien dagen na het drama in de door een dodelijke brand getroffen bar in het Zwitserse Crans-Montana is duidelijk geworden wat velen al vreesden. De trap, die uitbater Jacques Moretti (49) tijdens verbouwingswerken aanzienlijk had versmald, werd een dodelijke val: maar liefst 34 van de 40 slachtoffers kwamen daar om het leven. Dat blijkt uit een rapport van de Italiaanse politie.

Volgens de Italiaanse krant Il Giornale onderzocht een internationaal team op 4 januari de plaats van de ramp en kreeg het daarbij inzage in de bevindingen van de Zwitserse autoriteiten.

‘34 lichamen werden op elkaar gestapeld aangetroffen aan de voet van de trap’, staat in het rapport. Ook de houten leuning van de trap zou in het gedrang zijn losgerukt. Drie lichamen werden gevonden voor een afgesloten uitgang in de rookruimte, drie andere op het trottoir voor het café.

Nationale ramp

De brand op oudejaarsavond geldt in Zwitserland als een nationale ramp. Er kwamen veertig vooral jonge mensen om het leven en er raakten meer dan honderd cafébezoekers zeer ernstig gewond. Meer dan tachtig slachtoffers liggen nog in ziekenhuizen.

Jacques Moretti en zijn echtgenote Jessica Moretti worden verdacht van dood door nalatigheid, het toebrengen van lichamelijk letsel door nalatigheid en onopzettelijke brandstichting. De vrouw blijft voorlopig op vrije voeten. Zij moet wel een elektronische enkelband dragen en zich om de drie dagen bij de politie melden.

Eigenaren kochten Maserati met corona-uitkering

De uitbaters van de bar kwamen vijf jaar geleden ook al eens in opspraak. Ze zouden een corona-uitkering hebben gebruikt om een Maserati te kopen.

Volgens de Zwitserse krant Tages-Anzeiger werd een strafrechtelijk onderzoek opgestart tegen Jacques en Jessica Moretti. De Moretti’s kregen in maart 2020 75.500 Zwitserse frank (81.000 euro) om hun zaak te helpen de coronapandemie te doorstaan, wat neerkwam op ongeveer 10 procent van de omzet.

Een paar dagen later kochten ze een Maserati voor iets meer dan 33.000 Zwitserse frank (35.000 euro). De Kantonale Bank van Wallis, waar bar Le Constellation rekeningen had, nam vervolgens contact op met de autoriteiten.

Op 3 februari 2021 werd het onderzoek echter afgesloten omdat ‘er geen sprake bleek van een strafbaar feit’. Jacques en Jessica Moretti konden immers aantonen dat de Maserati niet van hen was, maar wel eigendom was van hun bar.

Het echtpaar heeft altijd al van luxueuze wagens gehouden: naast de Maserati reden ze met een Mercedes AMG, een Bentley en een Porsche Cayenne.

Dienstingang zat op slot

Jacques Moretti heeft volgens Zwitserse media toegegeven dat een dienstingang beneden van binnenuit op slot was. Hij verklaarde volgens de media dat hij niet weet waarom de deur op slot was.

Moretti heeft gezegd dat hij na de brand de dienstingang van buitenaf opende en toen zag dat inmiddels verbrande mensen vergeefs hadden geprobeerd naar buiten te komen. Hij zou ook hebben gezegd het plafond in de ruimte met schuimplastic te hebben behangen als geluidswering. Het grootste deel van het café was in een voormalige kelder. De brand ontstond daar toen het plafond vlam vatte.

Inhoud van de kassa

Zijn vrouw Jessica Moretti sprak vrijdag voor het eerst met de pers, na haar verhoor. „Mijn gedachten zijn voortdurend bij de slachtoffers. Het is een onvoorstelbare tragedie”, zei Moretti. „Dit hadden we ons nooit, maar dan ook nooit kunnen voorstellen. Het drama speelde zich af in onze zaak en daarom wil ik mijn excuses aanbieden.”

Jessica zou op de bewuste avond uit het café zijn gevlucht met de inhoud van de kassa onder haar arm.